Il y a environ deux
millions d’années, alors que nos ancêtres humains partageaient la
Terre avec des mastodontes et des tigres à dents de sabre, notre
planète aurait pu traverser une période cosmique tumultueuse, selon
une nouvelle étude dirigée par des chercheurs de l’Université de
Boston. L’hypothèse ? Le Système solaire aurait rencontré un nuage
dense de gaz et de poussière interstellaires pendant sa traversée
de la Voie lactée. Cela aurait alors provoqué un impact direct sur
le climat terrestre. Si cette théorie est avérée, elle remettrait
en question notre compréhension actuelle des cycles glaciaires qui
ont marqué l’histoire de la Terre.
Créée par l’incessant ballet des
vents solaires qui propulsent des particules chargées à travers
l’espace, l’héliosphère nous protège en effet des
radiations cosmiques et des rayons galactiques qui
errent sans entrave dans les profondeurs de l’espace. Sans cette
barrière, ils pourraient pénétrer l’atmosphère terrestre et
endommager gravement l’ADN des êtres vivants, compromettant ainsi
la survie même de la vie sur notre planète.
