Ce « monstre marin » mesurait
près de 12 mètres de long, arborait un cou interminable, et
possédait une dentition puissante, capable de broyer les coquilles
des ammonites, ses proies probables. Mais ce qui intrigue le plus
les scientifiques, c’est son style de chasse inédit et ses
caractéristiques anatomiques jamais vues chez d’autres membres de
sa famille.
Traskasaura appartient au
groupe des élasmosaures, ces reptiles marins au long cou qui
hantaient les océans aux côtés des dinosaures. Mais cette espèce se
distingue radicalement des autres fossiles connus. Elle présente un
mélange déroutant de traits primitifs et évolués, au point de
dérouter les chercheurs pendant des décennies.
Son squelette révèle au moins
36 vertèbres cervicales bien conservées, suggérant un total
dépassant probablement les 50, un record. L’épaule, en particulier,
a surpris les paléontologues : sa structure, s’ouvrant vers le bas,
est unique parmi les plésiosaures connus.
