À plus de 11 milliards
d’années-lumière de nous, une scène spectaculaire se joue dans
l’immensité de l’univers : deux galaxies sont
engagées dans une collision à grande vitesse, une véritable joute
cosmique qui offre un aperçu inédit des phénomènes extrêmes qui
régissent la formation et l’évolution des galaxies. Grâce à
l’utilisation des instruments les plus puissants installés au
Chili, les astronomes ont réussi à observer en détail ce combat
galactique, révélant notamment comment l’un des protagonistes, un
quasar, sculpte et transforme l’autre par son énergie
intense.
Dans la joute cosmique
observée, l’une des galaxies héberge un quasar particulièrement
actif, tandis que l’autre galaxie est une victime passive de ce
rayonnement.
Les astronomes, utilisant le
Grand Réseau Millimétrique/Submillimétrique de l’Atacama (ALMA), un
réseau impressionnant de 66 antennes paraboliques perchées dans les
Andes chiliennes, ont pu distinguer la deuxième galaxie —
généralement invisible en raison de l’éblouissement produit par le
quasar. Cette capacité unique a permis d’identifier une galaxie
compagnon se dirigeant vers la galaxie quasar à une vitesse
vertigineuse d’environ 2 millions de kilomètres par heure.
