Un galet, un peu d’ocre
rouge, et une empreinte digitale. Voilà tout ce qu’il aura fallu
pour raviver un débat passionnant sur les capacités symboliques de
nos cousins disparus : les Néandertaliens. Découverte dans
l’abri sous roche de San Lázaro, au centre de l’Espagne, cette
pierre pourrait bien représenter l’une des plus anciennes
expressions faciales humaines connues… et elle ne vient pas de
notre espèce.
La star de cette découverte est
un simple caillou, retrouvé dans une couche sédimentaire vieille
d’environ 43 000 ans. Il porte sur une de ses faces une marque
rouge circulaire, clairement apposée au doigt, dont les chercheurs
ont pu relever une empreinte digitale néandertalienne complète — la
plus détaillée jamais identifiée à ce jour. Une précédente
empreinte partielle avait été trouvée en Allemagne, mais celle-ci
se distingue par son intégralité et, surtout, par son contexte
intrigant.
