Quand on pense aux
dinosaures, on imagine souvent des créatures à peau écailleuse et
mâchoires rigides, proches des reptiles modernes. Pourtant, une
nouvelle étude vient défier ce stéréotype en suggérant que certains
dinosaures pourraient avoir possédé des joues charnues, similaires
à celles des mammifères. Cette idée inattendue repose sur l’analyse
fine de leurs crânes fossilisés et pourrait révolutionner notre
compréhension de leur anatomie, leur alimentation et leur
comportement. Comment les chercheurs sont-ils arrivés à cette
hypothèse ? Que nous apprend-elle sur ces animaux fascinants
?
Chez les mammifères, les joues
jouent un rôle essentiel dans la mastication. Elles contiennent des
muscles, notamment le masséter, qui stabilisent la mandibule (la
mâchoire inférieure) en la reliant à l’os zygomatique du crâne.
Cette structure permet un mouvement puissant et précis de la
mâchoire, indispensable pour broyer efficacement la nourriture. En
revanche, chez les reptiles actuels, ces tissus mous sont absents,
ce qui a conduit les scientifiques à imaginer les dinosaures sans
joues.
