Depuis longtemps, nous
avons appris à vivre avec une idée à la fois fascinante et
lointaine : dans environ cinq milliards d’années, le Soleil
gonflera jusqu’à devenir une géante rouge, engloutissant très
probablement Mercure, Vénus, et peut-être même la
Terre. Mais selon une nouvelle étude publiée dans la revue Icarus, notre planète pourrait ne pas tenir aussi
longtemps. La cause ? Une rencontre imprévue avec une étoile
errante.
Notre Système solaire semble
aujourd’hui stable. Les planètes suivent leurs orbites avec une
précision presque mécanique, et aucune menace immédiate ne semble
pointer à l’horizon. Pourtant, dans le vaste chaos de la Voie
lactée, cette sérénité n’est qu’illusoire. En se déplaçant autour
du centre galactique, le Soleil entraîne avec lui tout son cortège
de planètes et traverse régulièrement des régions peuplées d’autres
étoiles.