Imaginez une explosion si puissante qu’elle surpasse
les plus brillantes supernovae jamais enregistrées…
et reste visible pendant des années. Ce n’est pas de la
science-fiction, mais une toute nouvelle classe d’événements
cosmiques, baptisés “transitoires nucléaires extrêmes” (ENT), que
les astronomes viennent tout juste de découvrir.
Les ENT (pour “extreme nuclear
transients” en anglais) ne sont pas de simples supernovae : ce sont
des explosions stellaires provoquées par des trous noirs
supermassifs. Lorsque des étoiles massives — au moins trois fois
plus lourdes que notre Soleil — s’approchent trop près de ces
monstres gravitationnels, elles sont littéralement déchirées, et
leur matière est lentement engloutie. Cette phase d’accrétion
génère une luminosité hors échelle.
L’exemple le plus
spectaculaire à ce jour, Gaia18cdj, a produit une énergie
équivalente à 25 fois celle d’une supernova ultra-lumineuse. Pour
donner une idée, une supernova classique libère en un an autant
d’énergie que le Soleil en 10 milliards d’années. Gaia18cdj a émis
l’équivalent de 100 soleils en une seule année.