Il existe une série de
nombres étranges, présents dans toutes les équations de la physique
moderne. Ils sont les piliers de notre compréhension de la réalité. Et pourtant, personne
ne sait pourquoi ils existent, ni pourquoi ils valent ce qu’ils
valent. Ce sont les constantes fondamentales de la nature, et elles
posent l’une des plus grandes énigmes de la science
contemporaine.
La physique moderne repose sur
des modèles mathématiques : des équations conçues pour décrire le
comportement de la matière, de l’énergie, de l’espace et du temps.
Ces modèles expliquent aussi bien le mouvement des planètes que la
structure des particules élémentaires. Ils sont d’une efficacité
redoutable. Mais ils ont un point faible.
À chaque fois qu’un physicien
utilise une équation pour décrire un phénomène réel, il doit y
insérer des valeurs fixes. Ces nombres ne viennent pas des
équations elles-mêmes. Ils doivent être mesurés par l’expérience.
On les appelle les constantes fondamentales. Et elles soulèvent une
question vertigineuse : d’où viennent-elles ?
