Le changement climatique bouleverse
notre planète à une vitesse inquiétante, mais un phénomène méconnu
pourrait bien amplifier ses conséquences : les « rivières
atmosphériques » en Antarctique. Ces longs rubans d’air chaud et
humide, capables de parcourir des milliers de kilomètres,
transportent une énorme quantité de vapeur d’eau vers les pôles.
Selon une nouvelle étude internationale publiée dans Nature Communications, ces rivières pourraient doubler
en nombre d’ici la fin du siècle, avec des impacts majeurs sur la
stabilité des glaces antarctiques et, par conséquent, sur le niveau
mondial des océans. Explications.
Imaginez un tapis roulant
aérien chargé d’eau, s’étirant sur des milliers de kilomètres
au-dessus des océans, transportant de la chaleur et de l’humidité
depuis les tropiques jusqu’aux régions polaires. C’est ce que l’on
appelle une rivière atmosphérique. Ces flux étroits mais puissants
jouent un rôle crucial dans le transport de la vapeur d’eau et sont
responsables d’importantes précipitations lorsqu’ils atteignent les
terres.