Le télescope spatial James Webb a
récemment identifié des preuves de la présence de molécules à base
de carbone dans l’atmosphère d’un monde océanique présumé nommé
K2-18 b. L’équipe responsable de cette observation évoque également
la possible détection d’un sous-produit de la vie sur
Terre.
Avec un rayon deux à trois fois
plus grand que celui de la Terre et une masse environ 8,6 fois
supérieure, K2-18 b est un parfait exemple de
« sous-Neptune », une catégorie de planète qui n’a pas
son pareil dans le Système solaire. Pour cette raison, les
astronomes s’interrogent à son sujet, débattant notamment encore de
la nature de son atmosphère.
Située à environ 124
années-lumière de la Terre dans la constellation du Lion,
cette planète suscite néanmoins un grand intérêt dans la recherche
de mondes potentiellement habitables. Et pour cause, des
observations faites avec Hubble, qui a repéré des traces de vapeur
d’eau dans son atmosphère, suggèrent qu’il pourrait s’agir d’un
monde hycéen rempli d’eau liquide en surface.
