Quand on pense aux
papillons, on imagine souvent des créatures délicates voletant
parmi les fleurs colorées des jardins.
Pourtant, leur histoire est bien plus ancienne et mystérieuse que
ce que l’on croyait. Une récente découverte paléontologique en
Argentine vient bouleverser nos connaissances sur l’évolution des
lépidoptères — ce groupe qui regroupe les papillons et les
papillons de nuit — et ouvre une fenêtre fascinante sur un monde
disparu, bien avant l’apparition des fleurs.
C’est dans le parc national de
Talampaya, en Argentine, que des paléontologues ont fait une
trouvaille surprenante. Depuis 2011, des fouilles y ont permis
d’explorer un site ancien qui fut autrefois une « latrine
collective » où de nombreux animaux — en particulier de grands
herbivores — venaient uriner et déféquer. Ces excréments fossilisés
sont un véritable trésor pour les chercheurs, car ils conservent
des traces microscopiques d’organismes anciens.
