Le Grand collisionneur
de hadrons (LHC), célèbre pour ses découvertes majeures comme celle
du boson de Higgs, poursuit son
exploration des mystères de la matière en plongeant cette fois dans
un territoire encore peu exploré : les collisions d’ions oxygène.
Cette nouvelle étape expérimentale vise à recréer, à une échelle
microscopique, les conditions extrêmes qui régnaient dans l’univers
tout juste né, quelques millionièmes de seconde après le Big
Bang.
Si le LHC est surtout connu
pour ses collisions de protons — qui ont permis d’identifier le
champ de Higgs, source de la masse des particules élémentaires — il
est aussi un formidable laboratoire pour faire entrer en collision
des ions lourds, c’est-à-dire des noyaux atomiques chargés
électriquement et plus massifs. En provoquant ces collisions à des
énergies colossales, les chercheurs peuvent créer un état
particulier de la matière appelé plasma quark-gluon (QGP).
