La pleurite est également appelée pleurésie. Ces deux termes désignent la même situation : une inflammation de la membrane thoracique, la plèvre.
La plèvre est un tissu fin qui recouvre les poumons et les sépare de la paroi thoracique. En réalité, la plèvre se constitue de 2 parties. L’une d’elles adhère au poumon et l’autre à la paroi même du thorax.
Entre les 2 couches de la plèvre se trouve un espace minuscule. Cet espace est dit « virtuel » parce qu’il n’existe pas ni devient visible, à moins que quelque chose l’occupe. L’air peut occuper cet espace, ce qui constitue un pneumothorax. Tout comme une substance liquide, qui se transforme en épanchement pleural.
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