Les panneaux solaires représentent un outil technologique utile et durable : ils sont capables d’exploiter l’énergie solaire pour produire de l’électricité ou chauffer de l’eau. Un groupe de chercheurs de l’université de Californie a étudié l’efficacité, et la faisabilité d’un point de vue économique, de panneaux solaires installés sur des canaux.
Des panneaux solaires photovoltaïques recouvrent les 6 437 km de canaux qui transportent l’eau à travers la Californie, le plus grand système de transport au monde, couvrant une large gamme de climats, de taux d’ensoleillement et de coûts de l’eau. Nous avons l’habitude de penser que les panneaux peuvent être installés sur les toits de différents bâtiments, mais en réalité, l’installation de panneaux au-dessus des cours d’eau – grâce à un système de câbles de suspension – offre des avantages incroyables : la protection de l’eau contenue dans les canaux et la possibilité d’utiliser des surfaces largement disponibles. Le changement climatique et la pénurie d’eau sont un problème en Amérique, notamment dans les États de l’Ouest : le climat se réchauffe et les périodes de sécheresse sont fréquentes. Ces panneaux pourraient constituer une réponse valable au problème, même s’ils ne le résolvent pas entièrement.
