Plusieurs lunes du système solaire sont connues pour abriter des océans nichés sous plusieurs kilomètres de glace. Un projet en développement vise à envoyer un submersible sur place pour y chercher la vie.
Nous savons depuis plusieurs années qu’il existe des océans d’eau liquide sous les couches de glace d’Encelade et d’Europe, qui sont respectivement des lunes de Saturne et de Jupiter. Ces découvertes sont importantes, car elles soulèvent la possibilité que la vie telle que nous la connaissons puissent évoluer dans ces régions considérées autrefois comme inhospitalières dans le système solaire.
Le seul moyen d’en avoir le coeur net est de se rendre sur place au moyen d’une sonde, d’un atterrisseur et d’un submersible capable de transpercer plusieurs kilomètres de glace avant de se déployer. Cependant, une telle mission représente un énorme défi. Comment pénétrer une telle croûte de glace ? Quels types de capteurs scientifiques seraient-ils nécessaires pour confirmer la présence de vie ? Comment récupérer des échantillons ? Comment réaliser tout cela sans contaminer un écosystème encore inconnu ?
