Des paléontologues chinois ont récemment fait une découverte majeure en mettant au jour trois squelettes adultes et cinq nids d’oeufs représentant une nouvelle espèce de dinosaure sauropodomorphe du Jurassique inférieur. Plus important encore, ces fossiles fournissent des preuves solides de l’existence des premiers oeufs coriaces connus.
Il existe différentes textures et compositions de coquilles d’oeufs chez les animaux, en particulier au niveau des reptiles. On distingue tout d’abord les coquilles dures. Solides et minérales, elles sont principalement composées de carbonate de calcium. Ces oeufs sont courants chez les oiseaux et chez certains reptiles comme les tortues.
On distingue ensuite les coquilles molles. Flexibles, elles ne sont pas minéralisées contrairement aux coquilles dures. On les trouve chez certains reptiles modernes, tels que les lézards et les serpents, ainsi que chez certains mammifères comme les monotrèmes (ornithorynques, échidnés). Ces oeufs sont souvent déposés dans des environnements où la protection contre la dessiccation n’est pas une préoccupation majeure.
