Une étude suggère qu’une planète en orbite autour d’une étoile située à environ 50 années-lumière de la Terre pourrait possiblement être un monde aquatique propice à la vie. Le télescope spatial James Webb pourrait jouer un rôle crucial pour confirmer cette possibilité dans le futur.
LHS 1140b, la planète en question, évolue dans la zone habitable d’une petite étoile appelée LHS 1140, située dans la constellation de Cetus. Les premières observations suggéraient que LHS 1140b était un monde rocheux d’environ 1,7 fois la taille de notre planète, mais une nouvelle analyse révèle qu’elle n’était pas assez dense pour être exclusivement rocheuse.
L’analyse de la densité d’une planète peut être effectuée en utilisant diverses méthodes observationnelles. Dans le cas de LHS 1140b, les chercheurs ont utilisé des données provenant de télescopes spatiaux et terrestres pour mesurer la taille de la planète (son diamètre) et sa masse. En combinant ces informations, ils ont pu calculer la densité, qui est la masse divisée par le volume. Ici, la densité calculée était inférieure à ce que l’on pourrait attendre d’une planète rocheuse typique, cela suggère qu’elle contient une proportion significative de matériaux moins denses.
