La pieuvre semble bénéficier d’une plus grande popularité que le poulpe, terme moins utilisé pour qualifier ce mollusque de la famille des octopodidés. Pourtant, il se pourrait qu’il n’existe pas de différence entre les deux animaux. Pourquoi utilise-t-on donc ces deux mots ?
Les termes « poulpe » et « pieuvre » désigneraient en réalité le même animal, un céphalopode marin appartenant à la famille des octopodidés. La différence entre les deux mots s’expliquerait principalement par l’usage du langage et non par une distinction scientifique ou biologique.
Du grec polypous, le terme poulpe signifie plusieurs pieds. L’origine du mot pieuvre serait quant à elle plus récente, terme emprunté aux pêcheurs anglo-normands par Victor Hugo lors de son séjour à Guernesey. En 1866, l’écrivain aurait ainsi introduit le mot en français dans son roman Les Travailleurs de la mer. Le succès de cette œuvre fut tel que la pieuvre supplanta rapidement le poulpe dans le langage courant.
