Selon une étude publiée le 29 octobre dans la revue Antiquity, une équipe d’archéologues a découvert plus de 6 000 structures anciennes mayas cachées par la végétation dans l’État mexicain du sud-est du Campeche. Les chercheurs sont également tombés sur une cité maya perdue avec des pyramides-temples, des places fermées et un réservoir, le tout caché pendant des siècles par la jungle mexicaine. Ils ont nommé cette ville gigantesque Valeriana d’après un lagon d’eau douce voisin.
« Depuis longtemps, notre échantillon de la civilisation maya couvrait à peine quelques centaines de kilomètres carrés », explique Luke Auld-Thomas, anthropologue à l’Université de Northern Arizona. « Cet échantillon a été durement gagné par les archéologues qui parcouraient méthodiquement chaque mètre carré, taillant la végétation à la machette, pour voir s’ils se trouvaient sur un tas de pierres qui aurait pu être une maison il y a 1 500 ans. » Le lidar (ou détection et télémétrie par la lumière), une technique de télédétection qui utilise un laser pulsé et d’autres données obtenues par survol d’un site pour générer des informations tridimensionnelles sur la forme des caractéristiques de surface, a ainsi permis de lever de nombreux obstacles.
