Il y a environ 635 millions d’années, la Terre traversait l’une des périodes les plus glaciales de son histoire. Cette ère, marquée par des calottes glaciaires recouvrant une grande partie de la planète, a brusquement pris fin en raison d’un phénomène de réchauffement intense. Ce processus de fonte rapide aurait été provoqué par des niveaux exceptionnellement élevés de dioxyde de carbone (CO₂) dans l’atmosphère, entraînant au passage une transformation spectaculaire des océans et du climat. Des chercheurs ont récemment confirmé l’existence de cette phase de fonte intense.
Ce refroidissement intense est dû à plusieurs phénomènes en cascade. À mesure que les calottes glaciaires progressaient, elles réfléchissaient la lumière du Soleil et l’empêchaient de réchauffer la surface terrestre. C’est ce qu’on appelle l’effet d’albédo, un mécanisme par lequel les surfaces claires comme la glace renvoient une grande partie de l’énergie solaire vers l’espace. Cela créait un cercle vicieux : plus les glaciers s’étendaient, plus la Terre se refroidissait, renforçant encore la formation de glace… mais plus pour très longtemps.
