En ce début d’année 2025, un spectacle céleste fascinant pourrait captiver les passionnés d’astronomie. ATLAS (C/2024 G3), un visiteur glacé qui provient des confins du Système solaire, se prépare en effet à une rencontre rapprochée avec le Soleil. Attendue au périhélie le 13 janvier, cette comète pourrait devenir l’objet céleste le plus lumineux de l’année en rivalisant avec la brillance de Vénus. Toutefois, sa proximité avec notre étoile soulève des interrogations sur sa survie et les conditions d’observation idéales.
Découverte le 5 avril 2024 par le réseau ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), la comète G3 appartient au nuage d’Oort, une vaste sphère de comètes à la frontière du Système solaire. Ce corps glacé a peut-être déjà traversé les régions internes de notre système il y a environ 160 000 ans. En janvier 2025, G3 s’aventurera une nouvelle fois à proximité du Soleil et atteindra une distance de seulement 13,5 millions de kilomètres. À titre de comparaison, Mercure, la planète la plus proche du Soleil, orbite à 47 millions de kilomètres.
