Le cannibalisme chez l’humain est une pratique qui fascine autant qu’elle effraie. Pourtant, elle a existé sous différentes formes à travers l’histoire et les cultures humaines, que ce soit dans le cadre de rituels funéraires, pour dégrader les restes de corps ennemis ou pour survivre tant bien que mal en temps de famine. Des Aztèques aux survivants du naufrage de la Méduse en passant par certaines tribus africaines et océaniennes, l’anthropophagie a en effet souvent répondu à des besoins spirituels, sociaux ou alimentaires. Et si elle a quasiment disparu aujourd’hui, cette pratique a parfois eu des conséquences insoupçonnées sur la santé des populations qui la pratiquaient. L’un des exemples les plus frappants reste celui du peuple Fore, en Papouasie-Nouvelle-Guinée où la coutume du cannibalisme funéraire a entraîné la propagation d’une maladie rare et mortelle, le kuru.
