Une équipe d’astronomes rapporte une découverte particulière. Il semblerait qu’une exoplanète géante – WASP-69b – porte une queue composée de particules d’hélium échappées de sa propre atmosphère. En cause, le rayonnement intense de son étoile.
De récentes observations faites depuis l’Observatoire de Calar Alto, en Espagne, nous montrent que l’exoplanète géante WASP-69b est en train de perdre son hélium. Le passage de la planète devant son étoile a en effet récemment permis aux instruments infrarouges d’identifier les raies d’absorption caractéristiques du gaz. L’élément, sous l’effet du rayonnement ultraviolet intense de son étoile, quitte alors le champ gravitationnel de la planète, formant une sorte de queue cométaire. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Science.
