L’atterrisseur InSight vient de poser avec succès son sismomètre sur la surface de Mars. C’est la première fois dans l’histoire qu’un tel instrument est placé sur la surface d’une autre planète.
«Le déploiement d’un sismomètre est aussi important qu’atterrir sur Mars avec InSight, rappelle dans un communiqué Bruce Banerdt, responsable de la mission InSight. Le sismomètre est l’instrument prioritaire : nous en avons besoin pour atteindre environ les trois quarts de nos objectifs scientifiques». C’est dire si certains ont eu des sueurs durant la manœuvre, délicate.
Mais tout s’est parfaitement déroulé. Les membres de l’équipe ont en même temps suivi la procédure de déploiement en s’appuyant sur une réplique de l’atterrisseur installée au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. «Le calendrier des activités d’InSight sur Mars s’est déroulé mieux que prévu, confie de son côté Tom Hoffman, également en charge du projet. Déposer le sismomètre en toute sécurité sur le sol est un formidable cadeau de Noël».
