À l’occasion de ses 15 ans en orbite autour de la planète rouge, le 25 décembre prochain, la sonde Mars Express nous propose une image incroyable. Rendez-vous au-dessus du cratère de Korolev, rempli de glace d’eau.
Mars est remplie d’eau. De glace d’eau, plus exactement, bloquée dans la cryosphère (pergélisol et calottes polaires). La faible valeur de la pression de son atmosphère (0,66 millibars) ne peut pas permettre le maintient d’une eau liquide. Difficile néanmoins de se faire à l’idée (Mars, dans l’esprit de beaucoup monde, reste la planète rouge). Il existe pourtant de nombreux secteurs tapissés d’un blanc immaculé.
Côté mensurations, notons que le cratère présente un diamètre d’environ 82 kilomètres, et une profondeur estimée à environ deux kilomètres. La couche de glace, elle, est épaisse d’environ 1,8 kilomètre. En volume, les chercheurs estiment qu’il y aurait environ 2 200 kilomètres cube de glace logés à l’intérieur du cratère. Celle-ci ne fond pas. Un air froid et lourd circule en effet juste au-dessus du cratère, agissant comme un isolant qui protège la glace de l’air plus chaud.
