Selon la définition de la société météorologique américaine (AMS), un thalweg* est « une zone allongée de pression atmosphérique relativement basse ». Dit autrement, il s’agit d’une excroissance dépressionnaire prenant la forme d’une vallée dans le champ de pression horizontal – d’où le vocabulaire emprunté à la géomorphologie. « Ce terme est couramment utilisé pour faire la distinction avec la circulation fermée – circulaire – d’une dépression ». Une zone de basse pression présente ainsi une ou plusieurs extensions dont l’axe est défini par une ligne** passant par leur centre.
Posée ainsi, la question tolère plusieurs réponses. Cela dépend en effet du type de thalweg dont on parle : tropical, polaire, d’altitude, saisonnier, transitoire… ? Nous retiendrons par simplicité la formation classique d’un creux d’échelle synoptique à supra-synoptique caractéristique des moyennes latitudes. Nous nous plaçons dans l’hémisphère nord.
