Un des attributs du changement climatique est la hausse du niveau des mers. Une évolution qui rend de plus en plus vulnérables les populations et infrastructures installées près des côtes. Cette tendance s’accompagne par ailleurs d’une modification de la dynamique des vagues induites par le vent. En effet, elles deviennent plus puissantes – en particulier lors de la saison hivernale. Une étude révèle pour la première fois une vision cohérente de cette évolution, en mettant en avant l’impact du réchauffement de l’océan.
Jusqu’à présent, les études dédiées à la climatologie des vagues et ses changements se sont surtout intéressées à des paramètres comme la hauteur de vague. Des tendances à l’augmentation ont été mises en évidence aux hautes latitudes des deux hémisphères au cours des dernières décennies – en particulier sur la fraction des vagues les plus importantes. Par exemple, une hausse de 0,50 % par an du 99e percentile a été observée entre 1985 et 2008. Une tendance attribuée au renforcement du vent sur les zones océaniques concernées.
