Un robot déployé dans le désert d’Atacama, l’environnement terrestre le plus ressemblant à celui de Mars, a retrouvé sous terre un nouveau type de microbes hautement spécialisés. De quoi favoriser les recherches futures de signes de vie sur la planète rouge.
Un robot expérimental – baptisé Zoë – a en effet récemment extrait d’étranges bactéries du sol, à 80 centimètres de profondeur. Certaines sont inconnues de la science, et présentent des adaptations hautement spécialisées. Et c’est une très bonne nouvelle, si l’on part du principe que toute forme de vie sur Mars devrait évoluer sous la surface pour échapper aux conditions de surface difficiles (rayonnement solaire, températures basses, manque d’eau). « Nous avons trouvé des microbes adaptés à de fortes concentrations de sel, similaires à ce que l’on peut espérer dans le sous-sol martien », explique Stephen Pointing, du Yale-NUS College de Singapour.
