Une nouvelle étude confirme le rôle central joué par l’océan Austral dans le changement structurel qui a marqué les alternances glaciaires-interglaciaires il y a environ 1 million d’années. Les résultats se basent sur de multiples analyses chimiques de sédiments marins. Elles ont permis de déduire le profil thermique et salin de la couche d’eau et, finalement, d’évaluer l’intensité du mélange océanique au fil des âges.
L’alternance de périodes glaciaires et interglaciaires est une caractéristique phare du climat des derniers millions d’années – et un domaine de recherche actif en paléoclimatologie. En particulier, une caractéristique a intrigué la communauté scientifique à propos de ces alternances. Il s’agit de l’apparition d’un changement dans leur rythme il y a environ 1 million d’années. La périodicité est passée de 41 000 ans à 100 000 ans, alors que l’amplitude des périodes froides s’est accentuée. On parle communément de transition mi-pléistocène.
