Dans dix ans, un astéroïde de 340 mètres de large connu sous le nom de 99 942 Apophis passera près de notre planète, à environ 30 000 km de distance. Une rencontre rare, qu’il va falloir exploiter.
Une telle approche – permise par la simple mécanique céleste – est en effet très rare. Il va donc falloir en profiter. En ce sens, plusieurs chercheurs se sont réunis ce mardi 30 avril dans le Maryland pour discuter des éventuels effets de la gravité terrestre sur l’objet, des potentielles stratégies d’observations, mais aussi des possibles missions capables d’explorer l’objet au moment de son passage dans le voisinage.
« L’approche d’Apophis en 2029 sera une incroyable opportunité pour la science, a déclaré Marina Brozovi, du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie. Nous observerons l’astéroïde avec des télescopes optiques et des radars. Grâce à ces observations, nous pourrons peut-être voir des détails de la surface de quelques mètres à peine ».
