Une collision d’étoiles à neutrons survenue dans le voisinage de notre Galaxie aurait permis de fournir à notre planète une partie de son or. Les détails de l’étude qui l’affirme sont publiés dans la revue Nature.
Pour tenter de le savoir, une équipe d’astronomes de l’Université Columbia, à New York, a récemment analysé les restes d’isotopes radioactifs – versions de molécules avec un nombre différent de neutrons – retrouvés dans une ancienne météorite. Ils ont ensuite mené des simulations informatiques pour évaluer les valeurs d’isotopes produites par des collisions d’étoiles à neutrons.
En comparant ces données, il ressort qu’une collision survenue il y a 100 millions d’années à environ 1 000 années-lumière du Soleil aurait pu fournir à notre système de nombreux éléments lourds. Plus précisément environ 70 % des atomes de curium, peut-on lire, 40 % des atomes de plutonium, et des millions de tonnes d’or et de platine.
