Un nouvel algorithme plus sensible s’est replongé il y a quelques semaines dans les données récoltées par Kepler. Il en est ressorti dix-huit nouvelles exoplanètes, la plupart semblables à la Terre.
En d’autres termes, nos instruments étaient jusqu’à présent calibrés pour la détection de très grosses planètes. Sur le papier, la découverte de ces géantes est intéressante, mais peut-être pas autant que des mondes ressemblant à notre planète. En effet, elle seule est connue pour abriter la vie. Partant de ce principe, les chercheurs ont alors développé une nouvelle méthode plus sensible.
Le principe est le même, mais au lieu de rechercher uniquement les changements brusques, il prend en compte les changements plus graduels de luminosité se produisant lorsque de petites planètes passent devant une étoile. Si ces changements sont réguliers, il y a donc de fortes chances qu’ils témoignent de la présence d’une planète en orbite.
