Une des caractéristiques les plus marquantes du cumulonimbus – que l’on surnomme souvent le roi des nuages – est son enclume. Cette dernière fait en quelque sorte office de couronne à un roi pour le moins colérique. Mais à quoi doit-elle son existence ?
L’enclume (incus en latin) tire son nom de la forme que prend le sommet d’un cumulonimbus lorsqu’il atteint un stade de développement suffisant – rappelant l’outil du forgeron. Elle est essentiellement constituée de cristaux de glace et peut persister jusqu’à plusieurs heures après la dissipation de la colonne convective. On parle alors d’enclume orpheline.
L’altitude du sommet d’un nuage d’orage varie beaucoup suivant le lieu et la période de l’année – entre 8 et 18 kilomètres en général. Dans de rares cas, elle peut dépasser les 20 kilomètres.
