Une équipe de paléontologues annonce avoir identifié une nouvelle espèce d’oiseau, vieille de 99 millions d’années, au physique très étrange.
L’oiseau, baptisé Elektorornis chenguangi, avait été retrouvé en premier lieu en 2014 par un commerçant d’ambre local de la vallée de Hukawng, au Myanmar. Il a finalement été remis à des chercheurs il y a quelques mois. Ces derniers ont alors très vite compris qu’il s’agissait là d’un fossile tout à fait exceptionnel. Le petit oiseau se distingue en effet avec un orteil médian quasiment deux fois plus long que les autres. Du jamais vu.
« J’ai été très surprise en observant le fossile, explique la paléontologue Lida Xing, de l’Université des géosciences de Chine à Pékin. Certains commerçants ont pensé que c’était un pied de lézard, car les lézards ont tendance à avoir de longs orteils. Mais je savais qu’il s’agissait d’un oiseau car son pied a quatre doigts, alors que les lézards en ont cinq. Ce doigt incroyablement long montre malgré tout que les oiseaux anciens étaient bien plus diversifiés que nous le pensions ».
