La carte tridimensionnelle la plus détaillée à ce jour de la Voie lactée nous confirme que le disque de notre Galaxie n’est pas plat. Il est bel et bien gondolé. Les détails de l’étude sont publiés dans la revue Science.
“Les étoiles situées à 60 000 années-lumière du centre de la Voie lactée se placent 4 500 années-lumière au-dessus ou au-dessous du plan galactique – il s’agit d’un pourcentage très élevé”, explique Dorota Skowron, de l’Université de Varsovie et principale auteure de l’étude.
Pour expliquer cette configuration, les chercheurs avancent plusieurs hypothèses. Le disque interne massif de la Voie lactée pourrait par exemple “forcer” le disque externe à suivre sa rotation. Le disque externe présenterait alors un léger retard dans la rotation, ce qui aurait pour effet de créer la “distorsion” observée. Des interactions gravitationnelles avec des galaxies proches pourraient également déformer les régions de la Voie lactée.
