La circulation océanique atlantique telle que nous la connaissons actuellement – Gulf Stream, dérive nord-atlantique, etc. – s’est mise en marche il y a environ 35 millions d’années. Jusqu’à présent, il n’existait pas d’explication claire sur les mécanismes ayant mené à sa formation. Un mystère qui a été éclairé par une étude parue en août dernier dans la revue scientifique Nature Communications.
La circulation océanique mondiale est un élément majeur du système climatique. Elle participe au transport de chaleur des basses vers les hautes latitudes et sa configuration détermine en partie la répartition géographique des climats.
Pour la désigner, les scientifiques utilisent le terme de circulation méridienne de retournement – MOC pour l’acronyme anglais. L’appellation circulation thermohaline est de moins en moins utilisée car jugée trop imprécise.
