Le coronographe du futur télescope WFIRST de la NASA – appelé “starglasses” – vient de réussir son examen de conception préliminaire. C’est cet instrument qui permettra, bientôt, de pouvoir imager directement certaines exoplanètes.
Ce type d’instruments est depuis longtemps développé, mais à petite échelle. Le télescope spatial Hubble, en orbite depuis 1990, est à ce jour la seule “grande” mission à en proposer. Celui du télescope WFIRST en revanche – appelé “starglasses” – sera beaucoup plus sensible. Jason Rhodes, l’un des chercheurs sur le projet, estime qu’il pourrait être en mesure de réduire la lumière des étoiles entrantes d’un facteur d’un milliard. De quoi permettre aux astronomes d’isoler les planètes en orbite, mais aussi de pouvoir étudier la composition de leur atmosphère.
