Une équipe d’astronomes annonce avoir découvert une planète géante autour d’une naine blanche. La planète évolue si proche de son étoile qu’elle en laisse quelques plumes. Mais elle devrait tenir le coup.
Lorsqu’une étoile comme le Soleil prend de l’âge, elle se met à enfler jusqu’à devenir une géante rouge. Lorsqu’elle arrive en fin de vie, l’étoile expulse finalement ses couches de gaz extérieures, laissant derrière elle un noyau dense. Vous obtenez alors un cadavre d’étoile, appelé “naine blanche”. C’est ainsi que finira notre Soleil dans 10 milliards d’années environ.
Des naines blanches, les astronomes en ont observé des milliers. Certaines arborent même un disque de débris autour d’elles. Mais jamais une planète géante n’avait été repérée dans les environs immédiats de ces cadavres stellaires. Nous devons cette incroyable découverte à Boris Gänsicke, de l’Université de Warwick au Royaume-Uni.
