La luminosité de la supergéante rouge Bételgeuse s’est considérablement atténuée ces derniers jours. Le signe d’une prochaine explosion ? Probablement pas.
Placée à environ 470 années-lumière de la Terre, Bételgeuse est l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne, scrutée avec fascination par les astronomes depuis près d’un siècle. C’est une supergéante, un mastodonte mesurant plus d’un milliard de kilomètres de diamètre. À titre de comparaison, dites-vous simplement que le diamètre du Soleil ne dépasse pas les 1,4 millions de kilomètres…
Si cette étoile est si grosse, c’est parce que ses meilleures années sont derrière elle. Elle nous offre, en quelques sorte, un instantané de l’avenir de notre Soleil. En effet, lorsque notre étoile aura quelques milliards d’années de plus, elle commencera à enfler, engloutissant au passage toutes les planètes intérieures de notre système. Dans 10 milliards d’années environ, elle expulsera alors ses couches les plus extérieures et terminera sa vie en supernova.
