Une équipe de chercheurs vient de dater les plus anciens grains de poussière interstellaire jamais découverts. Certains sont plus vieux que le Soleil.
Il y a une cinquantaine d’années, une météorite s’est écrasée dans l’état de Victoria, en Australie. La pierre (météorite de Murchison), qui pesait environ 100 kilos, a été fragmentée en plusieurs morceaux qui ont été distribués à plusieurs établissements pour analyses. Et c’est le musée Field, à Chicago (États-Unis), qui a hérité du plus gros morceau (52 kilogrammes).
Il arrive parfois que les météorites contiennent des grains de matière antérieurs au système solaire. Des grains pré-solaires, comme on les appelle, ont été retrouvés dans cette pierre tombée en Australie, mais jusqu’à présent ils ont été difficiles à dater. Grâce à de nouvelles techniques combinant de la microscopie électronique et de la spectrométrie, les chercheurs du musée Field ont réussi cet exploit.
