D’où vient cette odeur de terre si particulière libérée par la pluie ?

D’où vient cette odeur terreuse particulière qui vient nous chatouiller les narines lorsque nous rapprochons notre nez du sol ou dès que la pluie tombe ? Une étude lève le voile sur ce sujet, pointant du doigt un processus évolutif particulièrement efficace.

Deux chercheurs australiens, en 1960, ont nommé cette odeur “petrichor”, d’après le nom d’une huile particulière produite par certaines plantes pendant les périodes sèches, libérée ensuite dans l’air quand il pleut. Un composant majeur du petrichor est un composé organique appelé géosmine. Nous savons désormais que certaines bactéries du genre Streptomyces produisent elles aussi de la géosmine, ainsi qu’un autre produit chimique organique à forte odeur nommé 2-méthylisoborneol (2-MIB).