Les futurs rovers martiens et autres véhicules utilisés dans le cadre d’une exploration humaine pourraient être équipés de roues à mémoire de forme. Plus légères et plus résistantes, elles font actuellement l’objet de tests dans l’un des bâtiments de la NASA.
Fabriquées à partir d’un bloc d’aluminium de qualité aéronautique et équipées de rayons en titane, ces nouvelles roues sont plus grandes (52,6 centimètres de diamètre) et plus épaisses que les précédentes. Les crampons ont également été repensés : à la place des 24 bandes de roulement à chevrons de Curiosity, les roues de Perseverance en dénombrent 48, mais légèrement incurvées.
« Des tests approfondis au Mars Yard du JPL ont montré que ces roues résistent mieux à la pression des roches coupantes tout en fonctionnant tout aussi bien sur le sable », avaient justifié il y a quelques semaines les responsables de la NASA.
