La tungose est une maladie parasitaire étroitement liée à la pauvreté. Elle est causée par des puces hématophages, autrement dit qui se nourrissent de sang. Plus précisément par l’espèce Tunga penetrans, bien que des cas associés à l’espèce Tunga trimamillata aient été signalés.
Cet insecte est connu sous des noms familiers tels que nigua, puce-chique, etc. Les premiers rapports sur la tungose sont apparus en 1525 lorsque le conquérant espagnol Fernando Gonzalez de Oviedo a observé que de nombreux indigènes d’Haïti souffraient de cette étrange maladie.
La tungose survient lorsqu’une puce des espèces mentionnées auparavant pénètre dans la peau d’un organisme à sang chaud. La maladie se développe si la femelle, en état de gestation, pénètre la peau. Lorsque c’est le cas, elle subit un processus d’hypertrophie et génère des milliers d’oeufs qu’elle expulse ensuite.
