La récente analyse de plusieurs cratères lunaires suggère que le sytème Terre-Lune a subi un épisode de bombardements particulièrement violent il y a 800 millions d’années.
Notre planète ne présente quasiment aucun signe de ce traumatisme. Les cicatrices de cette attaque venue du ciel ont en effet depuis longtemps été effacées en raison de l’érosion, du volcanisme et d’autres processus géologiques. En fait, quasiment toutes les traces de bombardements terrestres survenus il y a plus de 600 millions d’années ne sont plus disponibles. En revanche, la Lune en porte encore quelques marques.
Plus précisément, il s’agissait d’estimer l’âge de la formation de ces grands cratères en examinant la densité des cratères de 0,1 à 1 km de diamètre dans leurs éjectas. Parmi eux figurait notamment le cratère Copernic (93 km de diamètre) et ses 860 petits cratères environnants. La densité de ces derniers a ainsi permis de déterminer l’âge du plus gros cratère.
