Une équipe d’astronomes annonce avoir observé un nouveau type d’étoiles binaires dont l’existence avait longtemps été théorisée. Cette découverte concerne les naines blanches de masse extrêmement faible. Les détails de l’étude sont publiés dans les Rapports mensuels de la Royal Astronomical Society.
Ces étoiles ont longtemps interrogé les chercheurs. Au départ, si les calculs étaient exacts, toutes les naines blanches semblaient en effet avoir plus de 13,8 milliards d’années, soit le même âge que l’univers lui-même. Sur le plan physique, leur existence paraissait donc impossible.
Puis, au fil des ans, les astronomes ont finalement conclu que la seule façon d’obtenir de tels objets était d’impliquer un compagnon binaire. L’attraction gravitationnelle d’une étoile proche pourrait en effet rapidement (en moins de 13,8 milliards d’années) « ronger » sa compagne au point de ne laisser qu’une simple naine blanche ELM.
