Le premier cas de fœtus in fœtu connu date de 1800. Depuis lors, on a signalé environ 200 cas dans le monde entier. La rareté de cette anomalie et sa dispersion géographique ont empêché des études approfondies de ce phénomène.
Le découvreur de cette étrange condition était Meckel. Il lui a donné le nom de fœtus in fœtu pour désigner les cas où un jumeau parasite est trouvé à l’intérieur de son frère sain, qui lui sert d’hôte.
Il est très fréquent que cette maladie soit diagnostiquée au départ comme une masse indolore. 89% des cas ont été détectés dans les 18 premiers mois de la vie. Cependant, il y a aussi de nombreux cas où le diagnostic est tardif.
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