Il y a quelques jours, deux explosions ont dévasté Beyrouth, la capitale du Liban. Mais qu’est-ce que le nitrate d’ammonium qui en est à l’origine ? Pourquoi a-t-il été créé ? Ce produit aujourd’hui en passe d’être mis de côté a trouvé des applications dans l’agriculture, mais aussi dans la guerre.
En 1909, le chimiste allemand Fritz Haber met au point un procédé chimique de synthèse de l’ammoniac. Ce dernier se fait par hydrogénation du diazote qui représente environ 80 % de la composition de l’atmosphère terrestre. Consommant beaucoup d’énergie fossile, le procédé est cependant peu coûteux. Ainsi, ce dernier est repris par l’ingénieur Carl Bosch (BASF), à l’origine d’une chaîne de fabrication industrielle.
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