De nouvelles analyses confirment aujourd’hui que Tanystropheusa, un ancien reptile à très long cou, vivait dans l’eau et non sur terre. En outre, nous savons désormais il n’existait pas une, mais deux espèces distinctes.
Tanystropheusa, qui vécut il y a 242 millions d’années au Trias moyen, a longtemps dérouté les paléontologues. Décrit pour la première fois en 1852, ses longs os creux ont d’abord amené les scientifiques à penser qu’il s’agissait de phalanges permettant de soutenir l’aile d’un reptile de type ptérosaure, comme un ptérodactyle.
Plus tard, ils ont finalement découvert qu’il s’agissait des ossements d’un cou qui, jadis, aurait été très allongé. D’après ces analyses, ils imaginèrent alors un reptile de six mètres de long, dont le cou mesurait environ la moitié de cette taille.
