Dans les tropiques, une très large part de l’apport en eau est le fait de grands systèmes orageux s’étirant sur plusieurs centaines de kilomètres de long. On parle de systèmes convectifs de méso-échelle – MCS pour l’acronyme anglais. Les animations satellitaires révèlent quotidiennement leur présence, avec un déplacement caractéristique d’est en ouest sur parfois plus de 1000 kilomètres. Le continent africain est tout particulièrement concerné à cause de sa géographie. Néanmoins, l’Asie, l’Australie et les Amériques sont également sous l’influence de ce régime climatique.
Les scientifiques savent depuis longtemps que le degré d’humidité des sols détermine en grande partie les zones de genèse des MCS tropicaux. L’initiation des nuages orageux se faisant de préférence là où le sol est sec. Toutefois, peu de travaux ont étudié l’influence de ce paramètre sur les systèmes déjà formés et en mouvement. Aussi, un groupe de chercheurs de l’UKCEH (UK Centre for Ecology & Hydrology) s’est penché sur la question.
