La fameuse mission Mars 2020 de la NASA prévoit dans son programme un retour d’échantillons. Ainsi, ceux-ci s’ajouteraient aux autres prélèvements déjà effectués dans l’Espace. Comment sont-ils stockés et conservés ?
Différencions tout d’abord les météorites que l’on retrouve sur Terre et les prélèvements effectués directement dans l’espace. Dans le premier cas, la météorite a déjà fait l’objet d’une exposition à notre atmosphère, et donc à ses micro-organismes capables de consommer des roches. Or, ceci n’est absolument pas le cas des prélèvements.
Mathieu Gounelle, spécialiste des météorites et professeur au Museum National d’Histoire Naturelle a été interrogé dans un article publié par Numerama le 6 septembre 2020. L’intéressé rappelle que les seuls échantillons provenant de l’Espace sont des échantillons lunaires conservés aux États-Unis. Ceux-ci datent des années 1970, ont été prélevés par la NASA mais aussi rapportés par les sondes soviétiques Luna. Dans les années 2000, cette banque contient également des échantillons d’une comète et d’un astéroïde.
